O livro Tennis Dreams foi apresentado no Sport TV

Apresentado pelo jornalista Marcelo Barreto, em seu programa Redação SporTV, no dia 19 de fevereiro de 2025.

Empreendedor das Areias

Por uma semana, convivi com a namorada de Tom Jobim. Cobiçada, famosa e bem conhecida, cada vez que a vejo, me encanto com suas belezas naturais. O tempo não é problema para ela. O sol, sua vegetação e os movimentos do mar a mantêm maravilhosamente jovem.

A ex-capital do Brasil continua vibrante. Os cariocas se esforçam para superar seus desafios de uma grande cidade, onde todos querem desfrutar dos seus encantos, disputando cada centímetro dela. Eles cultuam a alegria, ingrediente mais distribuído durante o magnífico Carnaval, marcado por histórias e irreverências. Também são mestres em marketing. Não é à toa que muitos eventos e grandes agências internacionais estão por lá. Existe algo no ar que provoca e aguça a imaginação dos cariocas.

Durante o Rio Open — o maior torneio de tênis realizado na América do Sul — circulava entre os espectadores o Nei. Carregando duas pequenas caixas térmicas de dez litros cada uma, pendurados nos ombros, ele vendia o seu Nei Mate. Trazia consigo copos plásticos, um pacote dos famosos biscoitos Globo e um largo sorriso ao oferecer mate e limonada gelados.

O nome do seu negócio foi inspirado no famoso craque de futebol Neymar, esporte que o Nei praticou na sua adolescência. Ele vestia uma roupa própria para se proteger do sol, supercolorida em verde e laranja, estampando o slogan: “Só os Crias!” — gíria regional que remete à exclusividade, indicando aqueles que tem moral.

Em um dia ensolarado, andando descalço, pela areia escaldante das praias, chega a vender 100 litros de mate, usando sua voz para divulgar os produtos e interagindo com os banhistas como um amigo. Quando escuta um pedido de mate, rapidamente, com seus braços compridos, puxa o copo, abre a torneira da caixa do mate, bem gelado, depois a da limonada, oferece o biscoito, crocante, e pede para o cliente copiar o QR Code do seu Pix, estampado na camiseta e nas caixas térmicas.

Nei poderia ser mais um simples vendedor ambulante de mate, mas resolveu ser o Nei Mate. Com dedicação e perspicácia solidificou-se como referência na sua atividade profissional. Além da esposa, tem duas filhas adolescentes, a quem incentiva a cursar uma faculdade — oportunidade que ele não teve.

A veia empreendedora fez com que Nei interagisse com sua clientela por meio das mídias sociais, tornando-se uma atração em eventos sociais e esportivos internacionais, onde oferece aos turistas uma bebida genuinamente brasileira. Além disso, realiza palestras em empresas e universidades. O Nei “manda bem”.

Marcos A F Franco

Março 2025

Publicado no Jornal A Tribuna de Santos em 29/04/2025 

 

Reportagem na Revista Rotary Brasil de Abril de 2025

Entre Cajus e Carangueijos

Vivi momentos alegres. Conheci a terra do caju, a capital de Sergipe, o menor estado da federação brasileira em extensão territorial, mas imenso pela recepção e acolhida do povo amigo dos caranguejos. O nome Aracaju não nega as origens indígenas e carrega a coragem de Cristóvão de Barros, grande líder em diversas batalhas contra a anexação de Sergipe à Capitânia da Bahia de Todos os Santos, no século XVI.

Dentro de um Uber, a caminho do centenário Mercado Municipal, que leva o nome de três personagens ilustres, sendo dois deles idênticos ao meu sobrenome, o motorista me surpreendeu. Além de sua habilidade ao volante, era um guia turístico por vocação.

Protegido pelo ar-condicionado do calor do vigoroso sol nordestino, em um confortável veículo, o meu guia, orgulhoso de sua cidade, descrevia e apontava o cuidado com a preservação dos manguezais ao longo do rio Sergipe, que deságua no oceano.

Saindo da praia de Atalaia, onde se encontra a instagramável e imponente escultura de um caranguejo, percorri ruas planas de uma cidade ampla e bem cuidada. No trajeto, vi prédios luxuosos até avistar grandes esculturas à beira do rio Sergipe, em frente ao Museu da Gente Sergipana. As esculturas, com sete metros de altura, representam figuras da terra. O museu interativo abriga objetos antigos e atuais, palavras e expressões regionais, além de filmes sobre o povo sergipano.

Enquanto o semáforo não abria, o guia desinibido, respondia algumas perguntas. Sobre a segurança foi bem direto:

— Aqui o cabra só assalta uma vez, na reincidência, leva bala.

Quase chegando ao destino, o motorista nos recomendou retornar para os festejos de São João. A festa dura um mês.

No dia seguinte, convidado para uma reunião social em uma chácara, quase dentro da cidade, pude saborear um tambaqui na brasa, pescado na hora no lago da propriedade. Cercado por patos, galinha d´Angola, pavões e cachorro, abrigados por um grande pomar, notei um coelho preto, morador da chácara, que me observava com as orelhas em riste, expressão interrogativa, tentando entender a nossa “invasão” ao seu paraíso. Contemplei um pôr-do-sol invejável, disputado por inúmeras árvores e refletido nas águas do lago, testemunha da receptividade ímpar do casal que abriu seus portões para convidados forasteiros.

Comprovando as diferenças culturais, ao solicitar uma omelete à atendente do café do hotel, ela, percebendo minha origem paulista, perguntou:

— O senhor está com pressa? O serviço está lento. A mesma lerdeza de sempre.

Saboreei todo o típico café com mais calma.

Andando pela avenida da praia em busca de um açaí cremoso, deparei-me com uma vendedora ambulante preparando uma carne desfiada em uma chapa enquanto dançava ao som de uma música. Eu a provoquei:

— Você está fazendo duas coisas que eu não sei: dançar e cozinhar.

Ela sorriu e, demonstrando orgulho e felicidade, completou:

— Eu também sei costurar.

A simplicidade e alegria das pessoas eram evidentes. A maioria, conversava entre si, com poucos celulares nas mãos, competindo com sons das músicas dos bares da praia.

Impressionou-me saber da história dos navios torpedeados na costa sergipana durante a Segunda Guerra Mundial. Cerca de 600 pessoas naufragadas morreram, e a tragédia deu nome à Praia dos Náufragos.

Caju, caranguejo, guaiamum, aratu e a caipirinha de Seriguela ficarão marcadas em minha memória gastronômica. Entretanto, o sorriso, a simpatia e a acolhida do povo aracajuano ganharam o meu coração.

Retornei convicto de que o cidadão da terra do caju vive feliz e tem um carinho especial por sua cidade. Eles gostam de zueira, mas não de treta, eles gostam de trocar ideias, mas não de empatar.

Março de 2025

Marcos A F Franco

Publicado no Jornal do Dia, Aracaju, em 25/3/2025

 

Lançamento Livro Tennis Dreams - As Bolinhas Mágicas no Rio Open

 Jókey Club do Rio de Janeiro - 11o Rio Open de Tênis 2025 - 12 à 18/02/2025

Sinfonia do Caos

            De passagem pelo Rio, a Cidade Maravilhosa, fui convidado para assistir à apresentação de uma orquestra de violinos. Mal desembarquei do avião, a gentil anfitriã me recebeu e, seguimos para o nosso destino.

Era um dia ensolarado próprio para admirar as famosas belezas naturais do Rio, realçadas pelo movimento suave do mar. Lentamente as paisagens foram se alterando para viadutos e morros ocupados por centenas de pequenas moradias. Junto com o intenso tráfego de veículos, igual a outros de grandes cidades.

Estávamos longe do centro, em ruas estreitas, repletas de pilhas de lixo, construções precárias, veículos mal estacionados, que dificultavam o trânsito. De repente, Yvonne, a nossa guia, parou o carro e pediu que descêssemos. Estranhei, não vi nenhum galpão, teatro ou sequer uma bilheteria.

Pensei: “Esse mundo é completamente diferente do meu”. Parecia uma zona de guerra. Havia pessoas conversando e, ao mesmo tempo, nos observando, como se estivessem nos vigiando. Motos passavam buzinando de um lado para o outro da rua.

Após estacionar o veículo, Yvonne nos disse:

— Bem-vindos ao Projeto UERÊ. Aqui é a Favela da Maré, onde crianças tentam sobreviver em um cenário como o da Faixa de Gaza.

A Tia Didi, uma das 20 funcionárias, nos esperava com um feijão preto especial, servido em um ambiente simples e limpo.

O projeto, que existe há 26 anos, é uma escola de ensino fundamental, com método próprio, desenvolvido pela extraordinária e premiada internacionalmente Yvonne: Pedagogia UERÊ-MELLO. O projeto mantém 12 salas de aulas com ar-condicionado e professores capacitados para atender 270 crianças. As salas seguem o estilo arquitetônico da favela, separadas uma das outras, pintadas e com mensagens motivadoras.

Após o almoço, em busca da cereja do bolo, entramos no modesto estúdio musical, onde 15 crianças de várias idades, acompanhadas por um maestro e 3 professores, nos esperavam para executar algumas músicas, dentre elas a clássica “Cidade Maravilhosa”. Naquele instante, vendo os rostos alegres dos futuros músicos e ouvindo o som harmonioso dos instrumentos, me senti dentro da Sala São Paulo. Foi emocionante.

Foram 3 horas vividas no olho do furacão, que me mostraram que o impossível pode se tornar possível. Conheci um anjo chamado Yvonne Bezerra de Mello, uma empreendedora social. Desapontada com a Chacina da Candelária, onde crianças de seu antigo projeto foram assassinadas, ela se recusou a cruzar os braços. Desde então conseguiu salvar 6.600 crianças, dando-lhes a oportunidade de estudar e se tornar cidadãos.

Marcos A F Franco

Fevereiro 2025

Publicado no Jornal A Tribuna de Santos em 23/3/2025

Um Navio no Espaço

 

De repente, não sabia se tinha embarcado em um super transatlântico, estava em um hotel gigante ou talvez em um navio no espaço. Hoje, existem tantas coisas diferentes que é fácil se confundir.

Olhei melhor e descobri que era um hotel com um navio ancorado em cima de três grandes torres, no sexagésimo andar. Ele foi construído as margens do Oceano Índico e é mais visível do que um farol que orienta navios. É a grande referência de um dos principais e mais movimentados portos da Ásia. À distância, sua silhueta se confunde com a de uma embarcação.

Singapura é uma cidade-estado sem contrastes. Tudo nela é imponente e o hotel Marina Bay não poderia ser diferente. Ao chegar ao hall de entrada desse resort vertical, deparei-me com muitas pessoas entrando e saindo dos seus quase 2600 quartos.

Além dos muitos táxis que circulavam em suas portarias, pude observar o desfile de parte dos 4 mil veículos modernos e luxuosos estacionados em sua enorme garagem.

Após o check-in no suntuoso hall do hotel, os meus olhos tiveram dificuldade para enxergar o teto, a impressionantes 190 metros de altura. Caminhei até o elevador, que me levou ao deslumbrante convés da “embarcação voadora”. Era um navio em pleno espaço, com uma vista de 360º de toda a cidade. Era um barco repleto de água, com uma piscina de borda infinita de 150 metros de comprimento. Tirei a roupa e mergulhei na piscina para nadar em pleno espaço. É uma sensação única: nadar enquanto me sentia flutuando no ar.

 Ao chegar ao quarto, deparei-me com uma varanda voltada para os indescritíveis jardins da baia — uma pequena floresta à beira do mar. Esses jardins foram criados como parte de uma estratégia para incentivar o desenvolvimento de áreas verdes na cidade e transformar a “cidade jardim” em uma cidade dentro de um jardim. Conforme a noite foi chegando, pude apreciar o show de luzes nos jardins, que reluziam em diversas cores, criando um cenário mágico e inesquecível.

Pela manhã, suportando o forte calor úmido, caminhei pelos jardins da baia até chegar nas incríveis estufas de vidro e climatizadas. Elas abrigam centenas de espécies de flores e vegetação de todo o mundo. Foi um passeio tranquilo pelo mundo da flora.

Ao retornar para a nossa nau, decidi explorar seu imenso porão, onde por algumas horas meus olhos admiraram luxuosas lojas de um shopping deslumbrante. Minhas pernas caminharam sem parar sobre um piso de granito desenhado, sob um teto suntuoso repleto de incontáveis obras de arte.

Fiz algumas pausas na magnífica praça de alimentação que oferecia sabores de todo o mundo. O meu olfato registrou prazerosamente essas sensações, que ficaram guardadas em minha memória afetiva.

O confortável navio, cuidado por 6 mil tripulantes, oferece para seus passageiros diversas atividades, como teatro, um imenso cassino, 7 restaurantes internacionais, centro de convenções, uma estação de metrô, além de academia e spa.

À noite, quando a temperatura diminuiu, fui conhecer os dois pavilhões flutuantes, localizados dentro do imenso lago ao lado do hotel. Um dos pavilhões é ocupado pela cobiçada Luis Vuitton, enquanto o outro pela desejada Apple. Acessa-se essas lojas por um túnel que sai de dentro do hotel ou por pontes externas. São duas imensas bolas transparentes, através das quais é possível observar o grande número de clientes realizando seus desejos e registrando seus cartões de crédito.

Contornei o imenso lago, passando pelo Art Science Museum, até chegar na estátua do Merlion, um conhecido ícone de marketing de Singapura. Ela representa uma criatura mítica com uma cabeça de leão e o corpo de um peixe. O Merlion é amplamente utilizado como uma mascote e personificação nacional do país, sendo um ponto turístico obrigatório.

Por fim, tive que pagar a conta, um valor compatível com o que o navio oferece, apesar de não ter zarpado. No entanto, é um valor que levou alguns meses para ser digerido. 

Setembro 2024

Marcos A F Franco